这两位助理教授及其团队以这样的方式解读了蜜蜂的语言，这将使全球其他科学家能够解释昆虫高度复杂和复杂的交流。
在4月出版的“动物行为”杂志上发表的一篇论文中，研究人员提出了一个非凡的基础进展 - 一种通用的校准，或者用于科幻小说，一种“巴贝尔鱼”，它将蜜蜂通信转化为亚种和景观。通过破译昆虫运动中编码的指导信息，称为摇摆舞，团队希望更好地了解昆虫的首选牧草和这些食物来源的位置。
“在我们为传粉媒介提供食物之前，我们需要知道他们需要食物的时间和地点。我们必须解读摇摆不定的舞蹈，”该论文的第一作者Schürch说。“所以，这是迈出的第一步。”
研究人员分析了来自三个蜂巢的85只有标记的蜜蜂的舞蹈。
事实证明，蜜蜂传播与农业，环境和经济的影响相呼应。美国农业部估计，美国每三口食物中有一口取决于蜜蜂和其他传粉媒介。从货币角度来看，昆虫传粉媒介支持作物产量和农业生态系统，据信每年为美国经济贡献240亿美元。
农业和生命科学学院团队的工作是食品和农业研究基金会提供的更大资助的一部分，这是一个通过2014年农业法案中的两党国会支持建立的非营利组织。Couvillon和Schürch以及昆虫学系助理教授Sally Taylor和植物与环境科学学院助理教授Megan O'Rourke正在研究不同景观中的传粉者行为，以确定种植补充饲料的地点和时间。对传粉媒介的营养和健康产生最积极的影响。
近六十年前，获得诺贝尔奖的道德学家Karl von Frisch发现，舞者的身体相对于垂直方向的角度编码了牧草的方向，并且与食物来源的距离通过蜜蜂的持续时间来传达。舞蹈。
在摇摆舞中，成功的觅食者返回蜂房，通过执行多次重复的八字形运动(称为摇摆运行)，将蜂巢的距离和方向传达给食物源。
由于创建原始持续时间到距离校准的挑战和成本，von Frisch的校准模型(基于平均而非单个蜜蜂的数据)已成为蜜蜂研究界的黄金标准。
然而，根据Couvillon和Schürch的说法，传递相同位置的不同蜜蜂可以改变他们的摇摆运动，甚至个别蜜蜂重复跑步也可能改变他们的舞蹈。此外，蜜蜂只有在找到特别诱人的食物资源时才会受到启发。这些异常，加上对蜜蜂高度发展的认知有了更深入的了解，激发了夫妻二人在六年前开发自己的距离持续时间校准系统，其中蜜蜂主要是美国苏塞克斯的蜜蜂(A. mellifera mellifera)。王国。
“我们从两个不同的景观中收集了许多蜜蜂的信息，这些景观被海洋隔开了几年，”Couvillon说。“然而，我们还不知道蜜蜂正在吃什么。所以，想象一下解码许多舞蹈并在地图上绘制它们以查看蜜蜂的去向。我们希望按季提供这些全面了解他们在觅食的地方和地点。通过这种方式，我们还可以看到他们何时更难找到饲料以及什么时候更容易。“
团队成员花费数月时间分析每个舞者的动作，以确定距离到持续时间的校准。
在2016年抵达弗吉尼亚理工大学后，这对夫妇试图确定他们的系统是否适用于美国不同的遗传亚种A. mellifera ligustica，以及非常不同的景观。在经验知识和新假设的指导下，他们还考虑了访问同一地点的蜜蜂之间的噪音 - 意义舞蹈变异，但以不同的方式传达这些信息 - 以改进模型预测。
“进行这种研究需要花费大量的时间，精力和费用，”Couvillon说。“我们手工解码舞蹈。”
他们细致的校准过程要求对每只蜜蜂进行编号和录像。然后，团队成员在计算机前花费数月时间分析每个舞者的动作，以确定距离到持续时间的校准。
“使我们的研究与众不同的是，我们训练了许多蜜蜂并跟踪它们的距离很远，”Schürch说。“你可以训练蜜蜂去喂食器并将它移得越来越远。”
对于弗吉尼亚州的研究，研究人员分析了来自三个荨麻疹的85只有标记的蜜蜂的舞蹈。然后，他们将他们的系统与之前发布的校准进
他们的下一步是比较，然后将他们的数据与所有已发表的校准研究进行整理。在这样做时，研究小组发现，个体噪声或蜜蜂之间的变异是如此之高，以至于位置和亚种之间的差异在生物学上变得无关紧要。
“尽管人们之间的沟通方式存在差异，但从蜜蜂的角度来看，这并不重要，”Schürch说。“我们无法区分他们如何翻译这些信息。存在巨大的重叠。实际上，来自英格兰的蜜蜂会理解来自弗吉尼亚州的蜜蜂，并会以相同的方式找到食物来源，并取得类似的成功率。”
通过结合所有校准数据，Couvillon和Schürch为其他研究人员提供了普遍的工作，为世界各地的科学家提供了一个解码蜜蜂采集食物的法典。这些知识不仅可以为蜜蜂友好种植提供最佳实践，而且对维持其人口至关重要。
“我们认为这项研究可以将蜜蜂用作生物指标，”Couvillon说。“蜜蜂可以在高空间和时间分辨率下告诉我们饲料可用的地方和一年中的什么时间。所以，如果你想建立一个商场，我们就知道是否会破坏优质传粉者的栖息地。蜜蜂饲料，其他物种也可以饲养。保护工作可以随之而来。“
在接下来的几年里，研究人员希望通过自动化解码过程进一步拆除巴别塔，以便更好，更快地评估蜜蜂实时进入的地方。
“我们距离蜜蜂分析还有一年半的时间。想象一下，如果你能立即得到它，”Couvillon说。
